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La
Biotecnología para ayudar a los pobres
Lilian Joensen*
* Grupo de
Reflexión Rural. E-mail:
Varios informes han sido
publicados en diferentes países Europeos y organismos de las Naciones
Unidas, que defienden a la biotecnología como la forma de ayudar a los
pobres. Recientemente el más criticado ha sido el informe de la FAO: ”La
Biotecnología, resolviendo las necesidades del pobre?”. Otro que se puede
nombrar es el Informe Nuffield de Gran Bretaña ”El uso de los cultivos
modificados genéticamente en los países en desarrollo”. Algunos de estos
informes, como el publicado por iniciativa de la Asociación Danesa de
Cooperación Internacional (Mellemfolkeligt Samvirke): ”El Mercado Libre no
es Suficiente. Una Nueva Visión para los Campesinos más Pobres del Mundo”,
recomienda que dinero del Estado sea utilizado en la investigación de
cultivos transgénicos, como forma de combatir el hambre y la pobreza en el
tercer mundo. Pero el siguiente caso descripto en este trabajo, es un
ejemplo de cómo estos argumentos están alejados de la realidad.
En mayo de 2003, Targeted Growth
Inc, de EEUU (TGI) y CropDesign NV, de Bélgica (Crop Design) comenzaron una
colaboración de investigación y un acuerdo de licenciamiento cruzado de
tecnologías. De acuerdo a ésto, TGI pondría sus genes de ”aumento de
rendimiento” al alcance de Crop Design en forma exclusiva, para que ésta
última empresa europea los utilice tanto en su sistema TraitMill de alto
throughput (tasa de salida de transformaciones genéticas exitosas), como
para el desarrollo comercial de cereales.
El aparato de publicidad de Crop
Design informa que TGI era dueña de los derechos exclusivos de varios genes
que son clave en el control de la división y crecimiento celular de plantas
y animales. Agrega que con la utilización de estos genes, TGI ha
desarrollado plantas que crecen más rápido y más grandes y que tienen mayor
rendimiento y ciclos de cosecha más rápidos.
Por otro lado, Crop Design hace
propaganda de su sistema TraitMill, asegurando un sistema de troughput
de clonación de genes, transformación y evaluación digital de plantas,
que permite que la Compañía determine rápidamente el valor del mejoramiento
de los cultivos, con respecto a los genes implicados en el crecimiento y
desarrollo de los mismos. Además afirma que los genes de la propiedad de TGI
serán testeados, directamente, en el sistema Trait-Mill de Crop Design, en
arroz.
El Dr. Johan Carden, Vice
Presidente de Alianzas de Negocios de Crop Design informa que: ”Acceder al
mercado de cereales de EEUU es uno de los objetivos claves de nuestros
negocios...” Agrega que: ”La Compañía utilizará los genes de TGI para
desarrollar variedades de alto rendimiento en arroz, maiz, trigo y otros
cereales”. Dice que la expresión y regulación de los genes ligados al
crecimiento pueden mejorar el rendimiento, la maduración y la tolerancia al
estrés, y admite que estos caracteres son importantes para las compañías de
semillas y las empresas de agroquímicos, que venden sus productos en
paquetes con semillas.
El 26 de enero de 2003, Crop
Design anuncia que el Instituto de Promoción de Innovación por medio de la
Ciencia y la Tecnología de Flander (IWT), una Institución pública, ha
decidido apoyar con 2,4 millones de EUROS, a la investigación de la empresa,
en genes de tolerancia al estrés y el desarrollo de cereales tolerantes al
estrés. El desarrollo del sistema TraitMill había recibido también apoyo
económico anteriormente del IWT. Crop Design dijo que los mejores genes
serían testeados en el campo y que se desarrollarían más variedades de arroz
tolerantes al estrés. Los genes serían agregados también al maíz, otro
cereal para el cual, los intereses comerciales son muy altos y que está
relacionado al arroz en forma cercana. Otra vez, la compañía belga admite
que : ”La tolerancia al estrés es escencial para alcanzar un rendimiento de
cultivo mas alto y mas estable, y que ésto es exactamente lo que las
compañías de semillas y los productores, tanto en el mundo desarrollado como
en el tercer mundo están buscando”.
El 21 de noviembre de 2003, Crop
Design admite, una vez más, que la Compañía avanzará en estos objetivos en
maíz y arroz con el fin de entregar un carácter genético de aplicación con
impacto comercial mayor. La Compañía dice que se basa en los resultados de
la revolución genómica. La plataforma TraitMill permite a Crop Design
testear varios cientos de modificaciónes genéticas en arroz por año,
utilizando una combinación sofisticada de robots de tratamiento de plantas y
tecnología de imagen digital.
Además, la empresa dice que
necesitan introducir los caracteres modificados genéticamente en el
germoplasma de arroces de elite e integrarse a programas de cultivos, para
que los productos puedan ser entregados a los productores, dentro del marco
de los próximos 5 a 7 años. Crop Design informa que su caracter genético
será introducido también en maíz. Agrega que tiene confianza en que, de esta
forma, podrá tener un gran impacto en el mercado de las compañías mas
grandes del mundo”.
Crop Design admite que nunca ha
dudado en continuar enfocando en esta tecnología, ni siquiera mientras
Europa estaba implementando una moratoria efectiva, que ahora ha terminado,
en la aplicación comercial de la misma. La empresa dice que, en vez, ésta ha
sido capaz de capitalizar las fuerzas de Europa. Continúa aseverando que la
ciencia basada en la biotecnología de plantas sostiene esquemas para
empresas de alta tecnología además de un medio de soporte financiero
enfocado en la creación de valor real. Afirma que su elección deliberada de
construir su plataforma en cereales está comenzando a dar réditos a la
compañía, ahora que están discutiendo con las empresas de semillas a lo
largo y ancho del mundo, quienes están ansiosas de usar los caracteres
genéticos que Crop Design ha descubierto”.
Para cumplir con esta idea de
joint venture (empresa conjunta), el Instituto Inter-universidad para la
Biotecnología de Flanders y la Universidad Nacional de Australia donaron los
derechos intelectuales en el campo de ciclo celular de plantas en retorno de
equidad.
Este caso es claramente
ilustrativo como un ejemplo que muestra que la idea de que ”la biotecnología
salvará al mundo del hambre y la pobreza” no es más que un mito. Pero veamos
el papel que le toca al tercer mundo en esta historia.
En mayo de 2003, cuando Crop
Design anunció que comenzaría con la experimentación a campo ese mismo año
en una localidad no revelada, algunos concluyeron que la compañía europea,
que ya había llevado a cabo experimentos en China anteriormente, volvería a
usar a este país u otro en Asia para los ensayos. Pero ya en 2002 se habían
otorgado a Crop Design cuatro (4) permisos para la liberación al medio de
arroz genéticamente modificado, en la Argentina. Los cuatro eventos para
ensayo a campo correspondían a modificaciones de arquitectura para aumento
de biomasa del cultivo. En el 2003 se le otorgaron a Crop Design veinte (20)
permisos más para liberación al medio ambiente en ensayos a campo de eventos
de arroz modificados genéticamente, tambíen en la Argentina. Las
características conferidad por las modificaciones genéticas que serían
experimentadas a campo son las combinaciones diversas descriptas a
continuación:
·
tolerancia a
estreses abióticos (3 construcciones)
·
con aumento de
índice de cosecha (1 construcción)
·
aumento de índice de
cosecha, para aumentar la biomasa de la parte aérea, el peso total y el
número total de semillas (1 construcción)
·
para modificar el
crecimiento y la arquitectura de la planta (1 construcción)
·
con modificación de
la arquitectura para aumentar la biomasa de la parte aérea (1 construcción)
·
para aumentar el
tiempo medio de crecimiento (1 construcción)
·
para incrementar la
altura de la planta, el número de tallos, el peso total de semillas y el
número total de semillas (1 construcción)
·
para aumentar el
índice de cosecha, el peso total de semillas y el número total de semillas
(1 construcción)
·
para aumentar el
peso total y el número de semillas (3 construcción)
·
para incrementar el
índice de cosecha, el peso de mil semillas, peso total de semillas y número
total de semillas (1 construcción)
·
para aumentar la
biomasa de la parte aérea, número de espigas primarias, peso total de
semillas y número total de semillas (1 construcción)
·
para incrementar el
índice de cosecha, la biomasa, el número de semillas llenas y número total
de semillas (1 construcción)
·
para aumentar el
número de tallos, el peso total de las semillas, el número total de las
semillas (1 construcción)
·
para aumentar el
índice de cosecha y reducir la altura de la planta (1 construcción)
·
para aumentar el
número de tallos y de espigas (1 construcción)
·
para aumentar el
peso de mil semillas (1 construcción)
En resúmen, la historia de este
caso testigo es que la tecnología fue desarrollada en Europa, EEUU y
Australia. Los derechos intelectuales fueron entregados por científicos de
estos países a cambio de retorno de equidad. Un instituto estatal europeo
proveyó los fondos a la empresa privada europea. El papel de un país del
tercer mundo, en este caso el de la Argentina, fue el de proveer la tierra
donde el arroz modificado genéticamente pudiera ser testeado. ¿Será ésto lo
que se entiende como transferencia de tecnología del mundo desarrollado al
tercer mundo?
Por otro lado, en septiembre de
2001, Crop Design llegó a un acuerdo con el Proyecto Genoma de Caña de
Azúcar de Brasil (SUCEST). En este acuerdo, se le ofreció a Crop Design el
acceso exclusivo a la base de datos de SUCEST, por un término no revelado.
Crop Design sería responsable de la comercialización de los resultados de
esta alianza fuera de Brasil, mientras que la explotación comercial en
Brasil sería responsabilidad conjunta de los socios de la alianza. Brasil
comercializaría exclusivamente los resultados del programa en caña de azúcar
dentro de Brasil. El proyecto genoma de SUCEST, basado en San Pablo, Brasil,
fue financiado por la Agencia de Investigación Estatal de San Pablo, FAPESP.
En este caso, el financiamiento público desde un país del tercer mundo le
sirvió, al final, a una compañia del mundo desarrollado.
Uno debería temer realmente,
cuando la FAO dice que los cultivos de alimentos básicos como la casava, la
papa, el arroz y el trigo no reciben mayor atención por parte de los
científicos. Investigando un poco el mundo de los negocios de la
biotecnología, nos debería llevar a preguntar si esta aseveración de la FAO
surge por pura inocencia o si hay algo detrás de ella; por cuya causa
deberíamos mantener los ojos bien abiertos sobre el organismo de las
Naciones Unidas.
La aventura de Crop Design pone en
relieve la verdadera motivación detrás del desarrollo biotecnológico en la
agricultura: un gran negocio para unas pocas empresas que sólo están
interesadas en vender su tecnología a las compañías semilleras y
agroquímicas, que venden sus productos en paquetes semillas/agroquímicos. Y
esto dicho por los mismos directivos de Crop Design.
En qué parte de esta historia hay
alguien que se preocupe de los intereses de los pueblos originarios y los
campesinos del tercer mundo? De qué forma puede el modelo de biotecnología
agropecuaria ayudar al ”pobre”? Si a alguien le queda alguna duda sobre las
ideas y las intenciones detrás del mito ”la biotecnología salvará al pobre”,
que se anote en la 5ta Conferencia Internacional de Biotecnología
en Agricultura, ”AgBiotech goes Europe”, ABIC 2004, que se llevará a cabo en
Colonia, Alemania entre el 12 y el 25 de septiembre de 2004, hospedada por
Phytowelt. Una recorrida por su página de internet podría ayudar a que los
soñadores utópicos, que creen en una biotecnolgía de justicia social, puedan
volver a poner los pies en la tierra. Claro que para ello, deben revisar su
posición ideológica dentro de su papel en la ciencia. Deben repensar la
sinceridad de su discurso y decidir si, auténticamente, quieren estar del
lado de sus patrocinantes o trabajar para desarrollar ciencia sustentable
que sirva verdaderamente a la misma ciencia y porqué no, a su pueblo.
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